Los activistas de derechos humanos egipcios han condenado la sentencia de dos años de prisión contra un prominente defensor de los derechos civiles, Saad Eddin Ibrahim.

Ibrahim, un destacado crítico del presidente Hosni Mubarak, está acusado de difamar a su país en una serie de discursos y artículos sobre ciudadanía y democracia en los que criticaba al régimen egipcio.

Los cargos y la condena contra Ibrahim han llevado al presidente americano, George W. Bush, a condicionar la ayuda estadounidense a Egipto a la aplicación de reformas democráticas.

Los activistas señalan que el veredicto daña la imagen del país, afirmando también que Egipto abusa y hace mal uso del sistema legal para silenciar a la oposición al presidente Mubarak.

Ibrahim, que fue sentenciado in absentia, marchó al exilio hace varios meses después de publicar una serie de artículos. Actualmente reside en los EEUU y ha sugerido que querría regresar del exilio solo si tuviera garantías de que no será detenido.

El magistrado egipcio que juzgó su caso concedió a Ibrahim la opción de pagar una fianza de cerca de 2.000 dólares para evitar el encarcelamiento, así como la posibilidad de apelar la sentencia. Su equipo de defensa declaró que aceptaría esa posibilidad.

Un portavoz del departamento de Estado del gobierno americano, Gonzalo Gallegos, ha declarado que las demandas legales no deberían ser usadas para socavar los principios de la libertad de expresión, uno de los derechos humanos básicos. "Instamos con firmeza a todos los países a garantizar la protección de los derechos civiles y políticos, incluyendo la libertad de expresión".

"Estamos decepcionados por la reciente condena en Egipto del activista demócrata Dr. Saad Eddin Ibrahim”, declaró Gallegos en un comunicado.

Ibrahim pasó varios meses en prisión después de ser condenado a siete años de cárcel en 2002 por cargos similares, pero fue absuelto en la apelación.

La mujer de Ibrahim, Barbara, ha declarado que conocía al menos seis demandas similares que los jueces habían desestimado en los últimos meses, a menudo basándose en el hecho de que los demandantes no tenían un interés directo en el caso. "Mi suposición es que han estado intentando encontrar un tribunal que finalmente lo condenara", declara Barbara.

En los últimos tiempos, las figuras públicas críticas con las políticas del gobierno egipcio han sido objetivo de múltiples demandas por debatir cuestiones sensibles abiertamente. Según la ley egipcia, los ciudadanos pueden presentar querellas contra los individuos que hacen declaraciones que dañan a la sociedad y el acusado puede enfrentarse a penas criminales en caso de ser declarado culpable.